Unsere Startelf für Erkelenz: Gemeinsam mit Borussia Mönchengladbachs Stadionsprecher Torsten „Knippi“ Knippertz führte Bürgermeister Stephan Muckel am vergangenen Samstag durch einen unterhaltsamen Neujahrsempfang in der Golkrather Mehrzweckhalle. Die zentralen „Spieler“ der Stadt Erkelenz bildeten dabei die Startelf von „BürgerMeisterTrainer“ Stephan Muckel, der zum Beispiel an einer Taktiktafel das Verkehrskonzept der Innenstadt erklärte.
Hergerichtet war die Bühne der Mehrzweckhalle in Golkrath am Samstag wie eine Fußballkabine, samt Bällen, Stadionbecher, Taktiktafel und Sitzbänken. Das Tambourkorps Golkrath machte mit ein paar Märschen den Auftakt der Veranstaltung, bevor „Knippi“ und Bürgermeister Stephan Muckel zentrale Themen aus dem Rathaus anhand einer Mannschaft, bestehend aus den elf wichtigsten Spielern, vorstellten. Mit der Rückennummer eins wurde so beispielsweise das Dorfleben betrachtet: „Auf den Erkelenzer Dörfern ist bereits einiges passiert, wir konnten im letzten Jahr zum Beispiel die alte Schule in Holzweiler nach der Sanierung eröffnen. 2026 steht die Sanierung der Mehrzweckhalle in Kückhoven im Fokus, aber auch an Feuerwehrgerätehäusern, der Mehrzweckhalle in Lövenich und der Grundschule Kückhoven werden wir investieren“, so Stephan Muckel.
„In der Innenstadt wollen wir auf Tempo spielen, es darf kein Stillstand herrschen“, fasste der Bürgermeister mit Blick auf das, was bereits erreicht ist zusammen. Im nächsten Schritt soll hier nicht nur an der Stelle des Kölner Tores die Verbindung von Markt und Kölner Straße als Herz der Innenstand optisch deutlicher werden, sondern auch das im Mai 2025 umgesetzte neue Verkehrskonzept kommt an einzelnen Stellen noch einmal auf den Prüfstand. Ein kleiner Ausblick auf das Jubiläumsjahr 2026 folgte: Die Stadt Erkelenz feiert in diesem Jahr 700 Jahre Stadtrechte. Dazu hat Erkelenz sich selber eine Challenge gesetzt: 700 Veranstaltung für 700 Jahre Stadtrechte. Hier ist jeder und jede dazu angehalten, eigene öffentlich zugängliche Veranstaltungen in den Kalender auf der städtischen Website einzutragen. Außerdem wird es vom 26. September bis zum 3. Oktober eine Festwoche geben und im Frühjahr werden 700 Apfelbäume an die Bürgerschaft verschenkt. Diese und viele weitere Aktionen haben zum Ziel, dass alle Menschen, die in Erkelenz leben oder arbeiten, im Laufe des Jahres Berührungspunkte mit dem Stadtjubiläum haben, denn „es sind die Menschen, die den Straßen und Plätzen ihre Identität verleihen“, so Stephan Muckel.
Zum Stichwort Mobilität und Ausbau von E-Ladesäulen im Stadtgebiet wurde Ralf Poll, Geschäftsführer der NEW Niederrhein, auf die Bühne geholt. „Pro Kopf gibt es in Erkelenz kreisweit die meisten Ladesäulen“, fasste er zusammen. Hier sei ein weiterer Ausbau für 2026 ebenfalls vorgesehen.
Zum Thema Natur und Umwelt blickten Stephan Muckel und Torsten Knippertz auf das gerne genutzte Förderprogramm der Stadt Erkelenz, die nicht nur mit gutem Beispiel vorangeht und umfassend saniert, sondern auch der Bürgerschaft Anreize gibt, sich in diesem Bereich zu engagieren.
„Wie bringt man die alten Haudegen und die jungen Wilden dazu, denselben Spielplan zu lieben und wie nimmt man ihnen die Angst vor der Veränderung?“, fragte „Knippi“ Stephan Muckel im nächsten Punkt und spielte damit den Strukturwandel am Tagebaurand an. Hier fasste der Bürgermeister noch einmal knapp das vorliegende Entwicklungskonzept der Dörfer Kuckum, Keyenberg, Oberwestrich, Unterwestrich und Berverath zusammen und blickte auch auf die bevorstehende Umsetzung des Dokumentationszentrums in Holzweiler, den Masterplan Seegestaltung und die IGA 2037.
Beim Thema Wirtschaftsstandort wurde nicht nur über bereits vorhandene Leistungsträger gesprochen, auch ein neues Talent durfte sich selber vorstellen: Carsten Finke von der INspares GmbH lobte die Abstimmung mit dem Amt für Wirtschaftsförderung und die tolle Lage der Stadt mit Autobahnanbindung und Bahnhof, die alles bietet, was sein Unternehmen brauche. Eine Grafik der kontinuierlich leicht steigenden Gewerbesteuereinnahmen bestätigten diesen Eindruck.
Der weitere Blick auf die finanzielle Lage zeigte aber, dass auch Erkelenz mit Augenmaß Haushalten muss: „Schuldenfreiheit bleibt das Ziel, aber eine nicht auskömmliche Finanzierung von Land und Bund für die immer mehr werdenden Aufgaben stellen nicht nur uns, sondern viele Kommunen vor wachsende Herausforderungen“, beschreibt der Bürgermeister die Situation. Er zeigte, wie gut die Stadt Erkelenz in den vergangenen Jahren Schulden abbauen und die Ausgleichsrücklage füllen konnte, aber auch, dass es mittlerweile so ist, dass die Aufwendungen trotz allen Augenmaßes die Erträge seit einigen Jahren übersteigen. „Ein Viertel unserer Ausgaben wenden wir dabei für Kinder und Familien auf, das sind Ausgaben an denen wir nicht sparen können und auch nicht sparen wollen“.
Dass Erkelenz sich als Familienstadt versteht, zeigte im weiteren Verlauf der Mannschaftsaufstellung auch die Rückennummer acht: Eine breite Veranstaltungspalette für alle Generationen, Ferienspiele, 82 Spiel- und Bolzplätze, Erweiterung der Barrierefreiheit gleichermaßen für Rollstühle, Rollatoren und Kinderwagen und vieles mehr zeigen, dass an alle der 47.371 Menschen im Stadtgebiet gedacht wird. Und wo viele Familien und Kinder leben, sind auch gute Schulen entscheidend: Aktuell besuchen in Erkelenz 5.689 Kinder- und Jugendliche die Schule. Die Gemeinschaftshauptschule hat seit wenigen Tagen einen funktionierenden Glasfaseranschluss, die anderen weiterführenden Schulen sollen noch in diesem Monat folgen. Digitalisierung findet aber nicht nur in Schulen statt: Ab Frühjahr 2026 ist es im Rahmen eines Pilotprojektes in Erkelenz möglich über das virtuelle Bürgerbüro einen Amtsgang vom heimischen Computer aus zu erledigen.
Ehrenamt, Brauchtum und Vereine: „Ohne die geht nichts“, verweist „Knippi“ auf die unzähligen Ehrenamtlichen die „am Wochenende Bratwürste grillen, Linien ziehen oder Netze flicken“. In Erkelenz gibt es viele davon: Rund 150 Sportvereine und etwa genauso viele weitere Vereine sowie vielen weiteren ehrenamtlich engagierten Menschen in vielen Bereichen. „Mit den Ehrenamtskarten oder dem Ehrenamtsfest möchten wir den vielen engagierten Menschen im Laufe des Jahres schon unseren Dank aussprechen. Man kann es aber nicht oft genug sagen: Vielen Dank!“, so Stephan Muckel. In diesem Zuge holte er mit Kelly Demming stellvertretend für das vielköpfige Team die Vorsitzende der Dorfgemeinschaft Golkrath-Hoven auf die Bühne und bedankte sich bei ihr, für die Organisation und Umsetzung des Neujahrsempfangs. „Die Zusammenarbeit zwischen Rathaus, Bezirksausschüssen und den Vereinen klappt sehr gut in Erkelenz. Dadurch können wir gemeinsam viele Dinge anpacken und bewegen.“ Im letzten Programmpunkt der Veranstaltung wurde die Mehrzweckhalle Golkrath in „Heinz-Peter-Kehren-Halle“ umbenannt, womit ein 2024 verstorbener herausragender Ehrenamtler aus dem Ort posthum gewürdigt wurde. Bezirksausschussvorsitzender Klaus Füßer hielt eine kleine Laudatio und Stephan Muckel überreichte der hinterbliebenen Ehefrau Hildegard Kehren einen Blumenstrauß.
Einen Überblick über die Arbeit der Verwaltung bietet der neue Jahresbericht des Jahres 2025 der Stadt Erkelenz, der ab sofort im Rathaus und an vielen weiteren Stellen kostenfrei erhältlich ist.