Rund 50 Menschen aus Erkelenz sind am vergangenen Wochenende in die französische Partnerstadt Saint-James gereist, um dort in der Kirche Saint-Jacques an der Einweihung der ehemaligen Keyenberger Orgel teilzunehmen.
„Es gibt Instrumente, die weit mehr sind als Holz, Metall und Pfeifen. Sie bewahren Erinnerungen, begleiten Generationen von Menschen und erzählen Geschichten. Genau eine solche Geschichte feiern wir heute“, sagte Bürgermeister Stephan Muckel in seiner Rede bei der Einweihungszeremonie. Damit fand er treffende Worte für die Geschichte einer Orgel, die nun ein weiteres verbindendes Element zweier befreundeter Städte ist.
Die Orgel war fast 140 Jahre lang das musikalische Herz der Heilig-Kreuz-Kirche in Keyenberg. Durch die Veränderungen rund um den Braunkohletagebau wurde die Kirche in Keyenberg 2021 entwidmet. Zu dieser Zeit trauerte Saint-James um seine Orgel, die 2017 nach dem Einsturz der Empore zerstört war. „Eine Orgel, die in Keyenberg keine kirchliche Zukunft mehr hatte, findet in Saint-James eine neue Heimat. Und eine Kirche, die ihre Stimme verloren hatte, erhält ihren Klang zurück. Ich finde: Schöner kann man den Gedanken einer Städtepartnerschaft kaum ausdrücken“, so Stephan Muckel.
In einer bewegenden Zeremonie weihte Generalvikar Thierry Anquetil die Orgel ein, die Prof. Dr. Norbert Brendt aus Erkelenz als erstes spielte. Anschließend folgte ein beeindruckendes Orgelkonzert, teilweise gesanglich begleitet von Mitgliedern des ehemaligen Jugendchores aus Erkelenz.
Die Anteilnahme an der zerstörten Orgel in Saint-James war 2017 und in den Folgejahren groß und hatte auch in Erkelenz zahlreiche Gesten der Freundschaft und Solidarität ausgelöst. Konzerte und Spendensammlungen trugen einen Teil dazu bei, dass nun wieder eine Orgel in Saint-Jacques zu hören ist. Bürgermeister Jean-René Guerin aus Saint-James bedankte sich bei allen, die dies ermöglicht haben: „Über die Restaurierung einer Orgel hinaus haben wir gemeinsam ein Stück Kulturgut bewahrt und eine neue Brücke zwischen unseren beiden Städten geschlagen.“
Ein Großteil der Delegation aus Erkelenz verbrachte noch einige weitere Tage in Saint-James, erkundete die Gegend und feierte mit dem dortigen Partnerschaftskomitee ein Partnerschaftsfest. An diesem Abend gab es zwischen Reden, Danksagungen und Tanz auch eine besondere Ehrung: Rolf Gatzen, Vorsitzender des Vereins Erkelenz International, wurde für sein Engagement rund um die Städtepartnerschaft zum Ehrenbürger von Saint-James ernannt. Er ist nun einer von insgesamt neun Erkelenzern, denen diese Auszeichnung zuteilwurde.
Die Bürgermeister Stephan Muckel und Jean-René Guerin enthüllten in Saint-James noch gemeinsam mit den beiden Vorsitzenden der jeweiligen Partnerschaftskomitees, Maria Sprenger aus Erkelenz und Yannick Duval aus Saint-James, ein neues Schild am Ortseingang, das auf die Partnerschaft hinweist. Sie betonten in ihren jeweiligen Reden beim Partnerschaftsfest, wie wichtig der Austausch und die dadurch entstandenen Freundschaften seien, weil Europa dort am stärksten sei, wo Menschen sich persönlich begegnen.